No meu próprio site escrevo que não me apaixono por ideias, apaixono-me por problemas. O Techstars Startup Weekend Porto pôs essa frase à prova. Nas primeiras horas, falhei.
54 horas que pareceram o ciclo de vida de uma startup
O Startup Weekend Porto é organizado pela 351 Portuguese Startup Association com a Techstars. O formato é fácil de descrever e difícil de viver. Dura três dias. Na sexta à noite, qualquer pessoa pode apresentar uma ideia em um minuto. Houve 16 pitches. As equipas formam-se à volta de algumas delas e, no domingo ao fim do dia, cada equipa apresenta uma startup a um painel de jurados. Desta edição saíram quatro startups, e 18 de nós ficámos as 54 horas completas.
54 horas parece um fim de semana. Pareceu mais um ciclo de vida de startup comprimido: ideia, equipa, problema, validação, protótipo, modelo de negócio, pitch. Não havia tempo para nos escondermos atrás do planeamento.
A ideia em que eu não acreditava
Juntei-me a uma equipa que trabalhava numa comunidade para a segurança das mulheres. Eu era o CTO, e o único homem da equipa.
Vou ser honesto sobre o ponto de partida. A minha sensação pessoal de perigo é bastante baixa. Quando começámos, o meu primeiro pensamento foi: o WhatsApp já partilha localização. O Google Maps também. A Apple tem o Check In. Existem apps de segurança. Será mesmo um problema que precisa de mais uma solução?
Era uma pergunta justa. Mas eu estava a responder-lhe com a prova errada: a minha própria experiência.
O que ouvir mudou
As minhas colegas falaram de momentos completamente comuns. Voltar a pé para casa. Sair sozinha. Conhecer alguém novo. Partilhar a localização, ou dizer a alguém onde se está. Decidir, em poucos segundos, se uma situação parece segura. Querer alguém por perto.
Nada disto pertence só às mulheres. Sentir-se vulnerável é humano. O que mudou para mim foi perceber que a frequência, o contexto e a forma como estes momentos são vividos podem ser muito diferentes.
Eu não sentia essas situações da mesma forma. Isso não tornava o problema menos real. Significava que eu era a pessoa errada para o descartar sem olhar mais de perto.
Essa foi a parte desconfortável. Gosto de pensar que começo perto do problema. Aqui, eu era a pessoa mais distante dele, e tinha sido o mais rápido a julgá-lo.
Olhar antes de construir
Por isso não começámos por construir. Primeiro questionámos a ideia.
Falámos também com mulheres fora da equipa, para não dependermos só da nossa visão. No sábado, o segundo dos três dias, fomos além do nosso círculo e perguntámos pelos mesmos momentos do dia a dia que as minhas colegas tinham descrito.
Em menos de 24 horas, quase 30 mulheres responderam. Cerca de 90% disseram reconhecer-se no problema. Algumas foram mais longe: disseram-nos que queriam uma ferramenta assim, e que estariam dispostas a pagar por ela.
Foi nesse momento que o fim de semana mudou para mim. Poucas horas antes, eu era o cético da sala. Agora, as pessoas que vivem o problema respondiam à pergunta que eu andava a fazer, e a resposta delas não era a minha.
Quero ter cuidado com o que isto significa. Quase 30 respostas num dia não são um estudo de mercado, e dizer que pagaria não é o mesmo que pagar. Mas era prova real, de pessoas fora da nossa equipa, e forte o suficiente para validar a tese sobre a qual estávamos a construir. A necessidade não era algo que tínhamos imaginado à volta de uma mesa. Era algo que outras pessoas reconheciam na própria vida.
Também mudou a forma como penso a validação. Antes daquele fim de semana, eu diria que leva semanas. Tivemos um primeiro sinal claro em menos de um dia, porque deixámos de debater entre nós e fizemos uma pergunta simples a quem vive o problema.
Ao mesmo tempo, mapeámos o que já existia. Não descobrimos que ninguém resolve isto. Várias ferramentas resolvem bem partes do problema: partilhar a localização, fazer check in, pedir ajuda. Mas a experiência está espalhada entre elas. Vimos uma oportunidade de a juntar à volta de uma comunidade, e isso tornou-se o BetweenUs.
Só então a solução começou a fazer sentido. Não porque gostássemos mais dela, mas porque percebíamos melhor o problema.
Mentores que nos fizeram pensar
Os mentores questionaram o nosso problema, o nosso posicionamento e o nosso modelo de negócio, e puxaram pelo pitch até ficar mais claro. Não construíram o BetweenUs. Fomos nós. Fizeram-nos pensar melhor enquanto o fazíamos. Feedback honesto de pessoas que passaram por diferentes fases de construir empresas é algo que quero muito mais.
No domingo, apresentámos o BetweenUs aos jurados. Nessa altura, já não era uma ideia de que eu duvidava. Era uma hipótese que conseguíamos defender, apoiada pelas pessoas que tínhamos ouvido.
Pessoas, não só produto
Uma das minhas maiores lições não foi o que construímos, mas quem conheci enquanto construía: fundadores, mentores, jurados, facilitadores e pessoas do ecossistema de startups em Portugal. Algumas conversas trouxeram uma pergunta que eu não tinha feito. Outras trouxeram uma crítica de que eu precisava. Não sei quais se vão transformar em algo mais, e está tudo bem. As startups constroem-se com produtos, mas também com pessoas.
E depois há a equipa. Achei que ia trazer-lhes a minha experiência. Aprendi muito mais com a delas.
O que levo comigo
A coisa mais importante que construímos naquele fim de semana não foi o BetweenUs. Foi uma forma melhor de pensar sobre problemas. Estou a levar estas perguntas de volta para a Flix Home, onde falo com gestores de propriedades sobre como acompanham os seus portefólios, e para o que eu construir a seguir:
- Antes de construir: qual é, de facto, o problema?
- Antes de escrever código: quem o vive, e de forma quão diferente de mim?
- Antes de definir a solução: como o resolvem hoje?
- Antes de assumir que a ideia é boa: que prova temos, além da minha opinião?
- Antes de escalar: conseguimos provar que alguém quer mesmo isto?
"Apaixona-te pelo problema antes da solução" parece fácil. Este fim de semana ensinou-me a metade mais difícil: às vezes, a primeira coisa entre ti e o problema é a tua própria experiência. E a forma mais rápida de a ultrapassar é perguntar a quem o vive.
Obrigado à Beatriz, à Luisa, à Cristiana e à Joana, à equipa da 351, e a todos os mentores e jurados que nos fizeram perguntas difíceis.
